Berl Katznelson fut l’un des chefs du Mapaï et participa à la création de la Histadrout. Par son honnêteté et sa rigueur morale, il mérita le respect et l’admiration de sa génération qui le considéra comme son guide spirituel.
Berl Katznelson (Beeri) est né en 1887 à Bobruysk, en Russie. Militant dans les cercles socialistes juifs de Russie, en 1909, il partit s’établir en Israël où il fut tout d’abord agriculteur durant de nombreuses années.
Il participa à la création du premier syndicat des ouvriers agricoles et de plusieurs institutions sociales, dont la Caisse de maladie de la Histadrout.
Au moment de la première guerre mondiale, Berl Katznelson s’engagea dans la légion juive.
En 1919, il fonda Ahdout Haavoda, un parti d’union des ouvriers, avec David Ben Gourion et Ben Zvi. Il fit également partie des fondateurs de la Histadrout et des diverses institutions scolaires, médicales, financières et autres, qui en firent partie.
A partir de ces années-là, Berl Katznelson fut considéré comme l’un des principaux penseurs de mouvement du travail.
Berl Katznelson fut également membre du comité de direction du Keren Kayemet Le Israël (“fonds national chargé du reboisement et de l’administration des forêts”) et de la “Banque des Travailleurs”(Hapoalim)
Berl Katznelson publia la plupart de ses écrits dans le journal “Davar” qu’il fonda en 1925 et dont il fut toute sa vie le rédacteur en chef. Il créa la maison d’édition “Am Oved” et en fut le directeur. Après sa mort, ses écrits furent publiés en 12 volumes entre 1947 et 1950.
Les questions culturelles étaient pour lui essentielles. Il s’opposait à toute forme de radicalisme, tant sur le plan politique, que sur le plan religieux. Pour lui, le judaïsme, l’histoire du Peuple juif et le projet du travailleur hébreu qui lui était si cher, étaient indissociables.
Il est enterré dans le cimetière de Kinnereth et son nom a été donné au kibboutz Beeri.