Un beau jour de printemps mai 1968, une équipe de chantier d'infrastructure routière fait sauter une charge explosive, près de Bet-Chemesh, vers le versant ouest des montagnes de Judée. Et là c'est la grande découverte, la terre s'ouvre sous leurs pieds, laissant apparaître ce que l’on qualifiera très vite de « plus grande grotte de stalactites d'Israël ».
La grotte porte plusieurs noms: celui de Sorek du nom du ruisseau qui passe dans la région, ou encore celui de Netifim qui signifie stalactites, ou enfin celui de Avchalom en hommage au soldat Avchalom Shoam tombé lors de la Guerre statique d'Usure, entre Israël et l'Egypte, de 1968 à 1970, le long de la ligne de cessez-le-feu de la guerre des six jours, mais principalement concentrée le long du canal de Suez. La Guerre d'Usure fera 721 victimes, dont 594 soldats.
La datation de la grotte est estimée dans une fourchette entre 8 et 25 millions d'années (sic), elle mesure 91 m de long sur 80 m de large, pour une hauteur maximum de 15 m, ce qui ne la place en rien au même niveau en terme de superficie que les grandes grottes trouvées en Europe mais elle n’a définitivement rien à leur envier et passe pour l’une des plus belles grottes de stalactites au monde.
De la voûte de la grotte, les stalactites mesurent jusqu'à 4 mètres de long, et de quelques millimètres à plusieurs mètres de diamètre.
Par endroits, des stalactites et des stalagmites se rencontrent. Ils ne forment alors qu'une parfaite symbiose minérale et calcaire à la fois, surnommée avec goût « Roméo et Juliette ».
On peut trouver aussi, des formes très particulières, des coraux, des grappes, voir même des rideaux ou encore une oreille d'éléphant, constituant ainsi la très nette spécificité de cette grotte aux mille visages.
Etant donné que seules les formes de stalactites et de stalagmites sont référencées, il est donc naturellement possible de s'asseoir sur des bancs, mis à la disposition des émerveillés, et laisser notre imagination aller bon train…
La température est constante à 22°C et le taux d'humidité est compris entre 92 et 100 %. Cela permet ainsi aux petites gouttes de continuer leur chemin sans s’évaporer et ainsi former au terme de milliers d'années, ces colonnes stupéfiantes !
Je vous conseille vivement, de visiter cette grotte en hiver, lorsque ses gouttes d'eau dévalent de leur stalactite pour se briser sur le sol en éclats lumineux et sonores.
Comment y arriver?
La grotte Avchalom se trouve à 2 km à l’est de Bet-Chemesh. Il faut prendre la route 38 Jérusalem -Tel Aviv et sortir à Bet-Chemesh. A l'entrée de Bet-Chemesh, continuer vers l'est avec les panneaux d'indications qui mènent à la grotte sur la route 3855.
Si vous souhaitez faire des photos dans la grotte, je vous conseille d'y aller le vendredi, seul jour autorisé, mais où malheureusement, vous ne pourrez bénéficier de visite guidée…
Bonne visite …
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