Les festivités de Yom HaAtsmaout ont commencé mercredi soir par une cérémonie nationale sur l'esplanade centrale du Mont Herzl à Jérusalem. Cette année, les festivités sont suivies de près par les forces de sécurité, de crainte que des organisations terroristes ne tentent de perpétrer des attentats.
La cérémonie d'allumage des torches a commencé peu avant 20 heures. C'est la présidente de la Knesset, Dalia Itsik, escortée du commandant en chef de la Marine nationale et du commandant de la zone militaire centre qui a allumé la le premier flambeau.
Dans son discours, elle a évoqué la mémoire du plus jeune des soldats tombés pour Israël : Nissim Guini, zal. Nissim transmettait les messages des commandants à leurs soldats pendant la guerre d'Indépendance, en 1948. Il a été tué par le feu ennemi. Il avait 10 ans. "Qu'avait-il connu de la vie ? Qu'avons-nous fait pour qu'un enfant de 10 ans meure pour que ses frères, ses parents et son peuple vivent libres sur leur terre ?" a demandé Itsik.
Les personnes qui ont allumé les douze torches symbolisant les tribus d'Israël étaient accompagnées de douze jeunes gens représentant la future génération de l'Etat d'Israël. Le thème de la cérémonie du soixantenaire était cette année :"les enfants d'Israël". Ont allumé les flambeaux au Mont Herzl :
- Ralph Goldman, 93 ans, président d'honneur du Comité de distribution du Joint. Il a allumé la torche avec Shmouel Falik, 13 ans, de Miami, né le Jour anniversaire de l'Indépendance.
- Galila Ron-Feder-Amit, l'un des auteurs les plus réputés de livres pour enfants d'Israël, mère adoptive d'enfants issus de foyers brisés et bénévole aidant les enfants défavorisés. Elle a allumé la torche avec Ronni Ackerman, 13 ans, actrice au théâtre Orna Porat pour les enfants et les jeunes.
- Ronny Douek, homme d'affaires ayant travaillé pendant 20 ans pour le bien-être des enfants et adolescents. Il allumera la torche avec Pnina Nivetzag, 18 ans et demi, membre du mouvement de jeunesse Aharaï ! ("Suivez-moi !").
- Dr. Erika Landau, qui s'occupe depuis 40 ans de l'éducation des enfants surdoués. Elle a allumé la torche avec Zourarish Weba, 18 ans, qui fera bientôt son service militaire et qui est oeuvre activement pour les jeunes immigrants d'Ethiopie.
- Dr. Yitzhak Kadman, directeur général du Conseil national de la protection de l'enfance. Il a allumé la torche avec Niv Caspi, 8 ans, du Kibboutz Kerem Shalom, limitrophe de la bande de Gaza.
- Le Rav Yitzhak David Grossman, fondateur d'un réseau éducatif actif dans les domaines de l'éducation et du bien-être des enfants en danger et des nouveaux immigrants. Il a allumé la torche avec Tamir Aboukassis, 13 ans et demi, étudiant dans une Yéshiva du Bnei Akiva, qui a échappé à une attaque à la roquette, grâce à sa sœur Ella qui a été tuée en le protégeant de son corps.
- Ouri Jakobovitch, jeune agriculteur de la ferme Sdeh Bar pour les adolescents en danger. Il a allumé la torche avec Reuven Bentolila, 17 ans, monté en Israël depuis la France en 1999, qui a été expulsé du Goush Katif en 2005.
- Sana Elbaz, fille d'une famille bédouine de Tel Shéva et directrice de la première crèche du secteur bédouin. Elle a allumé la torche avec Fahoum Fahoum, 16 ans et demi, un Musulman étudiant en classe de Première et actif dans le domaine de la coexistence entre Arabes et Juifs. Un excellent joueur de tennis de la jeune délégation d'Israël
- Hadara Rosenblum, directrice du département du conseil des étudiants du ministère de l'Education. Elle a allumé la torche avec Genia Grishkov, 8 ans et demi, violoniste talentueuse, qui participe à un projet musical unique en son genre à l'école pour jeunes violonistes de Migdal.
- Naftali Deri, secrétaire général du Conseil des mouvements de jeunesse. Il a allumé la torche avec Yael Barzilai, 16 ans et demi, qui dirige un mouvement de jeunes pour enfants handicapés mentaux à Hod HaSharon.
- Prof. Pnina Klein de l'université de Bar-Ilan qui travaille pour l'UNICEF dans des pays du Tiers Monde. Elle a allumé la torche avec Oren Almog, 13 ans, qui a perdu la vue il y a quatre ans dans un attentat à Haïfa où quatre membres de sa famille, dont son père et un petit frère, ont péri.
- Le général Avihai Hayoun, officier de Tsahal, qui s'occupe de la Maison pour enfants Guivat Ada. Il a allumé la torche avec Salman Nabuani, 17 ans, frère du sergent chef Tamir Nabuani, premier combattant druze de l'unité d'élite de la Sayeret Matkal, mort pour Israël dans le Néguev le 1er janvier 2008.
A 22 heures 30, des méga-concerts – comparables à ceux organisés par le compositeur Jean-Michel Jarre – auront lieu à Jérusalem, Tibériade, Haïfa, Beer-Shéva, Eilat et Tel Aviv.