Le ministre de la Défense, Ehoud Barak, et le Premier ministre, Ehoud Olmert, envisagent de plus en plus de lancer une opération militaire de large envergure dans la bande de Gaza. "Nous nous approchons à grands pas d'une incursion dans la bande de Gaza", ont affirmé d'importants responsables politiques de Jérusalem.
Dans son discours à la Conférence du président, Olmert a affirmé mercredi : "Ce qui s'est passé à Ashkelon est insupportable et inacceptable. L'Etat d'Israël s'est engagé à mettre un terme au terrorisme. Nous prendrons toutes les mesures nécessaires pour que cela se produise."
Un important responsable politique a ajouté mercredi soir à l'issue du discours du Premier ministre : "Les organisations terroristes testent notre patience, qui est maintenant à bout. L'opération dans la bande de Gaza est maintenant plus proche que jamais. Si la politique des organisations terroristes – le Hamas le premier – ne change pas, Israël se verra contraint d'agir intensivement et à grande échelle."
En attendant une opération de grande envergure, l'armée israélienne a réalisé deux raids dans la bande de Gaza après l'attaque au missile contre Ashkelon. Une cellule de terroristes palestiniens a été touchée par un obus tiré par un appareil de l'armée de l'Air. Deux terroristes ont été éliminés et quatre autres blessés.
La roquette Grad (un modèle de Katioucha) tirée mercredi soir par des terroristes palestiniens de la bande de Gaza contre un centre commercial d'Ashkelon, bondé de monde, a fait des dizaines de blessés, dont cinq assez sérieusement voir grièvement et 11 légèrement, les autres étant fortement commotionnés par l'attaque. Parmi les blessés graves une maman de 24 ans et son bébé de deux ans, Taïr. Elles ont été opérées à l'hôpital Tel HaShomer. La maman Avital va mieux, elle a ouvert les yeux et est capable de parler. Cependant le bébé est encore dans le coma et son état est encore grave. On ignore encore si elle est hors de tout danger.
La roquette a provoqué de très gros dégâts, le plafond du premier étage s'est écroulé et le centre commercial n'a pas été ouvert jeudi matin. Le Djihad islamique a revendiqué l'attaque et déclaré qu'il s'agissait d'une roquette "faite maison". Il est cependant clair qu'il s'agit d'un missile de fabrication iranienne.
Mercredi, le chef d'état-major a indiqué que du fait des nombreuses attaques en provenance de la bande de Gaza et du manque de progrès dans les négociations autour de la libération du soldat Guilad Shalit il voyait maintenant les choses différemment. Il a affirmé qu'il soutenait l'idée de lancer une opération de large envergure dans la bande de Gaza.
Ashkenazy et plusieurs hauts gradés de Tsahal recommandent maintenant de lancer une opération terrestre à l'intérieur de la bande de Gaza "car Israël n'a pas le choix." Ashkenazy est de plus en plus convaincu de la nécessité d'une telle opération d'autant plus que la proposition d'accalmie du Hamas ne comprend pas la question du soldat Guilad Shalit, enlevé par l'organisation terroriste. Le Premier ministre et le ministre de la Défense ont approuvé les arguments d'Ashkenazy et informé le chef des renseignements égyptiens, Omar Soleiman, à ce sujet.
L'ancien chef d'état-major, Amos Yadlin, a affirmé il y peu dans une interview accordée au journal Haaretz : "Toutes les communautés situées à moins de 40 km de la bande de Gaza peuvent devenir la cible des roquettes tirées par le Hamas : Ashdod, Kiryat Gat et même Beer Sheva."